尾索动物早在2千多年前就被记载描述过，但其长期以来，一直被归属于无脊椎动物，蒙受了不白之冤，但真金不怕火炼！1866年，俄国胚胎学家柯瓦列夫斯基系统研究了海鞘的胚胎发育，确立了它们作为低等脊索动物的分类地位。为什么会出现这种情况呢？
幼体和变态
海鞘的个体发育是一种变态发育的过程。海鞘的受精卵经过胚胎发育，形成外形似蝌蚪、自由游泳生活的幼体，体长仅几个mm，有一肌肉质的侧扁长尾。幼体具有脊索动物的三大特征：长尾内有典型的脊索(故名尾索动物)；脊索背部有中空的背神经管，神经管前端膨大成脑泡，并具眼点和平衡器；消化管前端分化成咽，咽壁上有鳃裂。此外尾在肛门后方，心脏位于腹面。这些都是典型的脊索动物的特征！
海鞘的蝌蚪形幼体，具备了脊索动物的三大特征
但是好景不长！幼体经过几个小时至1天的自由游泳生活，开始借助于简单的眼和感觉细胞，寻到合适的栖息地，用身体前端的附着突起附着在某一物体上，开始了变态发育的过程。变态发育期间，它失去了一些作为脊索动物应具有的特征：其尾部连同脊索逐渐萎缩消失；背神经管退化成神经节；感觉器官消失。但由于咽部扩大，其上的鳃裂数大为增加。
附着突起背面生长迅速，其他部位生长迟缓，使其内部器官旋转了大约90°。然后体壁分泌被囊素形成被囊，海鞘由幼体的自由游泳生活转变为营固着生活。这种从幼体至成体结构更为简单化的变态称为逆行变态或退化变态。经过逆行变态，海鞘成体失去了作为脊索动物三大特征的脊索和背神经管！这也是它被误认为是无脊椎动物的原因！幸运的是，海鞘幼体同时具备了脊索动物的三大特征，为尾索动物划归脊索动物提供了无可辩驳的实证！返回搜狐，查看更多