哺乳动物可以说是地球生命进化史上的一个奇迹。6500万年前霸主恐龙退出历史舞台后，哺乳动物正式开始了它们的表演。它们是迄今为止地球上进化出的最先进的物种。.作为当今物种金字塔顶端的物种，它们不仅在陆地上繁衍了5400多个种族，在海洋中也有着哺乳动物的踪迹，可谓陆海空霸主。
作为地球上最大的哺乳动物，鲸鱼在古代也是陆生动物。它们在5000万年前因自然进化进入大海，至今仍用传统哺乳动物的肺呼吸。这也是科学史上一个非常有争议的问题。问题是，从进化的角度来看，鲸鱼算不算一种鱼类？为什么鲸鱼在大海中生活了5000万年后还没有进化出鱼类特有的鳃来呼吸？既然是用肺呼吸，那么在水里睡觉会不会被水淹死呢？
鲸鱼是今天眼中的一种鱼吗？
今天的古生物学家更倾向于断定鲸不是鱼。就外观而言，鲸鱼与海洋中的其他鱼类没有太大区别。它们都是流线型的，有鳍和尾鳍，都生活在水中。但有一件事是，鲸鱼的呼吸方式和我们常见的差不多。鱼很不一样。普通鱼通过鳃呼吸来过滤水中的氧分子。他们不需要去水面呼吸。鲸鱼不一样。他们像我们人类一样使用肺。要呼吸，也就是说，鲸鱼需要定时从深海浮上水面，利用头顶的气孔呼吸、吸气，否则就有缺氧死亡的可能。
此外，鲸鱼与其他哺乳动物不同的是，鲸鱼是胎生动物。除了鲸鱼和海豚，海洋中的大多数鱼类都是卵生动物。为什么鲸鱼的进化与其他严肃的鱼类如此不同？古生物学家根据已发现的鲸类化石，逐渐推论出鲸类的演化过程：大约在5300万年前，出现了鲸类的最早祖先——巴氏，这是一种陆栖鲸。密歇根大学古生物学家PhilipD.Gingerich于1997年在巴基斯坦首次发现，它们长着长长的四肢和长长的尾巴，看起来更像现代狼而不是鲸鱼，多在浅滩和陆地觅食，但它们的眼睛具有水生动物的特征，长在头顶。
展开全文
为什么鲸鱼在大海中生活了5000万年后还没有进化出鱼类特有的鳃来呼吸？
事实上，对于鲸鱼来说，用肺呼吸比进化为用鳃呼吸对它们来说是更好的选择。为什么这么说呢，鱼鳃可以让鱼直接在水中获取氧气，这是水生的一个非常完美的特性。但是我们忽略了，水的含氧量其实很低。以海水为例，每升水的含氧量在4.59%到8.72%之间，远低于空气中的含氧量。要知道空气中的含氧量高达20%，也就是说呼吸空气可以让生物体轻松获得比水多几十倍的氧气，所以用肺呼吸显然比用鳃呼吸效率更高，而且是更适合鲸鱼这样的体型，提高这种大型动物的代谢能力，是自然进化的选择。这是一种进化而不是退化。因此，尽管已经在海洋中生活了5000万年，鲸鱼依然追随着祖先的足迹，继续用肺呼吸。.
既然是用肺来呼吸，睡觉的时候不会被水淹死吗？
由于在水中生存和进化了5000万年，鲸鱼自然而然地进化出了一种在水中睡觉而不被淹死的机制。这是完全没有根据的。
作为海洋哺乳动物，鲸鱼有一个特点，就是在睡觉的时候，一侧的大脑和眼睛处于完全休息的状态，没有任何动静就好像昏过去了一样，但是另一侧的大脑会在完全休息的状态下。在清醒状态下，当身体的氧气几乎耗尽，需要呼吸氧气时，清醒一侧的大脑会及时发出求救信号，唤醒正在休息的鲸鱼。两侧的大脑处于一种交替的休息机制，也就是说，据说一侧大脑在睡觉时始终是清醒的，正因如此，鲸鱼才不会淹死在海里。返回搜狐，查看更多